Xi'an - 西安

La següent parada del nostre trajecte va ser Xi'an. Després d'una llarga nit en un tren des de Beijing, vam arribar a la capital de la província de Shaanxi, que fins al segle X, era el centre polític de la Xina. És el lloc on tradicionalment s'acabava la ruta de la seda i això la va convertir en una ciutat multicultural que barreja elements de diferents tradicions.

De fet, un dels barris amb més personalitat de la ciutat és el barri musulmà, que et traslladava a través d'un entramat de carrers desordenats a una realitat completament diferent a la que hi ha alguns centenars de metres més al sud. Una realitat que t'allunya de la gran ciutat que és Xi'an, amb edificis alts i un trànsit indescriptible i et trasllada a un mercat constant d'artesania de tota mena i aliments tan variats com ara dolços d'aspecte àrab, pa fet en un forn a peu de carrer i fideus que adornaven amb tot tipus de productes. Enmig d'aquest bullici, es pot trobar la Gran Mesquita, que nosaltres gairebé no vam veure entre els venedors i els vianants, tot i que era el principal motiu de la nostra passejada pel barri. vam arribar-hi bastant tard i no estàvem segurs d'haver-hi entrat per la porta "oficial" i, potser perquè estava massa fascinada per l'exterior, no em va impressionar tant com esperava, tot i que vaig agrair aquell moment de tranquil·litat en un pati que tenia més aspecte de temple budista que de mesquita.

Xi'an em va sorprendre perquè és una ciutat molt cosmopolita i em va semblar més organitzada que Beijing amb una visió clara del tipus de ciutat que vol ser. Vaig tenir la impressió que era més internacional que la capital xinesa, perquè bastanta gent parlava anglès i el centre de la ciutat no té res a envejar a moltes ciutats d'occident. Aquesta modernitat combina amb força encert amb elements tradicionals xinesos, com la Torre de la Campana i la del Tambor, aquesta última bastant més ben integrada a l'entorn. Els dos edificis són originàries del segle XIV; la campana marcava l'inici del dia i el tambor la posta de sol. També al segle XIV, van construir les muralles que envolten Xi'an, que és de les poques ciutats xineses que les conserva. Un altre dels edificis característics de la ciutat és la Pagoda de la Gran Oca, que va acabar-se de construir al segle VII.

Però la gran atracció de Xi'an és, sens dubte, l'exèrcit de Guerrers de Terracota. Personalment, no em van impressionar gaire perquè crec que si l'exposició estigués més ben dissenyada, causaria més efecte al visitant. Però bé, en qualsevol cas, la història és interessant i com a troballa arqueològica, el seu valor és innegable. L'emperador Qin Shi Huang va fer-se construir aquest exèrcit (amb cavalls i carros i tot!) no se sap si per por dels esperits que l'esperaven després de morir-se o perquè pretenia continuar governant un cop mort. L'exèrcit de soldats a mida real (suposo que pels estàndards xinesos de l'època; avui en dia, són un exèrcit baixet) va ser descobert per uns pagesos que cavaven un pou, el 1974.

Beijing - 北京

Només d'arribar a Beijing, abans de les set del matí i sota un sol de justícia, vam anar a fer una ruta improvisada pels hutongs de la ciutat, tot buscant el nostre hotel. Els hutongs són uns carrerons que hi ha entre els carrers principals de la ciutat; són força més estrets i els edificis són més humils que els de les grans avingudes que tenen al costat.

Un cop situats, vam començar a visitar tots els llocs típics de la capital xinesa. La plaça de Tian'anmen, la plaça més gran del món - 440.000 metres quadrats - on hi ha el mausoleu de Mao Zedong, el pare del comunisme xinès. Aquí, i, de fet, a tot el país, hi ha una vigilància aparent considerable. Per a entrar a la plaça, t'escanegen la bossa amb rajos X, igual que a totes les entrades de metro. Ara bé, la sensació de seguretat només és aparent, perquè al voltat de la plaça de Tian'anmen, hi circulen cotxes i ningú els controla i al metro, la teva bossa passa per l'escàner, però tu no passes per l'arc de seguretat com a l'aeroport; a més a més, obren el metro abans que els de seguretat comencin a treballar, per tant, si hi vas d'hora, ningú controla què portes i què deixes de portar.

A l'altra banda de Tian'anmen, hi ha la Ciutat Prohibida, que és un complex impressionantment gran de museus, canals, ponts i jardins, on durant molts anys, estava prohibit entrar-hi i només l'emperador i el seu seguici podien gaudir-ne. La veritat és que la Ciutat Prohibida ens va agradar molt, perquè està molt ben conservada i, tot i que hi havia bastanta gent i que la calor era gairebé asfixiant, les teulades taronges, els dracs gravats en marbre i la decoració aconsegueixen fer-te una idea de l'imperi del qual Beijing era capital.

Des de Beijing, es pot anar en autobús a la Gran Muralla. Té diferents seccions visitables; nosaltres vam anar a Badaling, que està força a prop de la ciutat i és fàcil arribar-hi. A l'autocar que ens va portar fins allà, vam acabar de constatar que hauríem de millorar el xinès abans de tornar-hi; una noia anava explicant coses, que segur que eren interessantíssimes, i nosaltres només enteníem Badaling, la qual cosa era positiva, perquè com a mínim sabíem que no ens havíem equivocat, i Chángchéng (Gran Muralla). Allà, vam passar bastanta calor, però la Muralla és espectacular, sobretot per l'entorn tan abrupte que té i els desnivells que hi ha.

També vam anar al Temple del Cel, construït al segle XV, que és una pagoda la punta de la qual suposadament arriba al cel, rodejada d'un parc enorme. Els diferents altars combinen quadrats i cercles per a representar la connexió entre el cel i la Terra ja que segons la tradició xinesa, el cel és rodó i la Terra quadrada. Va ser un dels llocs que més em van agradar de Beijing; s'hi respirava una pau, difícil de trobar a altres indrets de la ciutat.

Abans de marxar de la capital, vam visitar el Palau d'Estiu, que és un recinte molt gran on l'emperador passava temporades de descans quan la calor a la ciutat s'intensificava. De fet, està força allunyat del centre i hi ha de tot: una pagoda amb un buda al capdamunt d'un turó des d'on s'obté unes magnífiques vistes de la ciutat, un llac immens amb ponts i barquetes per navegar-hi i jardins i patis que comuniquen diferents temples i altars. La imatge més típica del palau és un vaixell de marbre blanc situat al llac.

Com que el nostre viatge començava i acabava a Beijing, divendres passat, abans de tornar cap a casa, tornàvem a ser a la capital i vam aprofitar per a visitar el Temple del Lama. Havíem llegit que era el temple que calia visitar a Beijing i realment, és molt diferent dels altres que vam veure a la ciutat, tot i que és semblant a d'altres que vam veure en altres parts del país, i té algunes estàtues espectaculars, com ara el buda Maitreya que fa 18 metres d'alt.